Iris Knobloch est une juriste allemande, et la fille de Charlotte Knobloch, femme politique et figure de la communauté juive de Munich. Elle a notamment présidé les groupes Warner Bros France et WarnerMedia et, depuis 2022, est la nouvelle présidente du Festival de Cannes. Elle fut aussi nommée, en 2008, Chevalier de la Légion d'honneur, la plus haute décoration honorifique française.
Elle étudie le droit à l'Université Louis-et-Maximilien de Munich, et en sort titulaire d’un doctorat en droit en 1987. Elle est également diplômée d'un Master of Laws de l'Université de New York, en 1992.
Elle entame une carrière d’avocate au cabinet d’affaire international Norr, Stiefenhofer & Lutz et O'Melveny & Myers, à Munich, New York et Los Angeles, la faisant ainsi régulièrement voyager entre l’Allemagne et les Etats-Unis. Elle est aussi admise au barreau en Allemagne, à New York et en Californie, et s’occupe notamment du droit des médias.
À partir de 1996, elle occupe différents postes chez Warner Bros, dans les bureaux de Los Angeles, Londres et Paris. Elle est nommée présidente du groupe français en 2006. En 2020, elle est nommée directrice générale du groupe WarnerMedia pour les bureaux en France, Allemagne, Benelux, Autriche et Suisse. Elle y est responsable du développement et de la mise en œuvre de la stratégie commerciale dans les différentes régions ainsi que des activités de marketing. Dans le cadre de son travail, Knobloch se décrit comme une sorte de "traductrice" qui aide le studio hollywoodien à comprendre les défis spécifiques du marché français d'exception. Outre la branche cinéma, elle était également responsable des secteurs télévision et streaming Internet des principaux marchés européens.
Au total, Knobloch aura occupé des postes de direction pendant pas moins de 25 ans chez Warner Bros, Time Warner et WarnerMedia. Parmi ses plus grands succès, elle a soutenu le long métrage The Artist (2011), sélectionnée pour la Palme d'or du 64e Festival de Cannes et la première production entièrement française à remporter l'Oscar dans la catégorie du meilleur film. Elle a également accompagné des réalisateurs comme Clint Eastwood, et des projets de Christopher Nolan, Steven Soderbergh, Woody Allen, Damián Szifron, Baz Luhrmann et George Miller, entre autres.
En 2021, elle quitte Warner Bros pour fonder sa propre société, I2PO, une Special Purpose Acquisition Company (SPAC) dans le domaine du divertissement, avec l’aide du milliardaire François-Henri Pinault et du banquier Matthieu Pigasse. I2PO est considérée comme la première société d'acquisition de type SPAC en Europe pour l'industrie du divertissement et des loisirs.
La même année, I2PO rachète le service de streaming musical Deezer, basé à Paris, et l'introduit en bourse en juillet 2022. Au tournant de l'année 2022-2023, Knobloch est propulsée à la tête du conseil d'administration pour, selon ses propres déclarations, se concentrer sur des marchés clés comme l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis, et miser sur les contacts et les partenariats qu'elle a établis avec des entreprises de médias établies de longue date.
En mars 2022, elle est nommée présidente du Festival de Cannes, devenant ainsi la première femme et la première non-française à occuper ce poste. Suite à sa nomination, Knobloch a exprimé reconnaissance et son engagement pour le 7eArt. "Je suis très honorée que la France m'ait élue Présidente du Festival de Cannes. Européenne de cœur, j'ai toujours défendu le cinéma tout au long de ma carrière, tant en France qu'à l'international, et je suis ravie de pouvoir donner le meilleur de moi-même pour que cet événement mondial reste influent - c'est un événement majeur qui contribue à maintenir vivante la vie culturelle d'un monde qui, plus que jamais, en a cruellement besoin. […] J'ai hâte d'entamer une réflexion collective avec le Conseil d'Administration, le Délégué Général Thierry Frémaux, et l'ensemble des acteurs du cinéma pour poursuivre ce qui a été accompli et tracer l'histoire à venir à la lumière des nouveaux défis qui s'annoncent. […]" (© festival-cannes.com).
Elle succède officiellement à Pierre Lescure, co-fondateur et ancien directeur de la chaîne payante française Canal+, à partir de juillet 2022, pour un mandat de trois ans. Knobloch sera donc en charge des éditions du festival de 2023 à 2025. En tant que présidente, elle aura aussi pour mission délicate de résoudre le conflit du festival avec les services de streaming américains comme Netflix.
Pour autant, sa nomination n’a pas plu à tout le monde. Pour la première fois dans l'histoire du festival, l'élection n'a pas été unanime. Knobloch s'est imposée avec 18 voix pour, 6 contre, 3 abstentions et un match nul. Elle a également été attaqué à cause de sa proximité avec l'industrie cinématographique américaine, de sa nationalité, ainsi que de sa relation d'affaires avec François-Henri Pinault, un important sponsor du festival de cinéma, qui suscite, pour certain, un conflit d’intérêt. Elle a alors annoncé qu'en tant que présidente, elle se tiendrait à l'écart de toute décision concernant Pinault.
Le manager de médias américain Charles H. Rivkin et le cinéaste français Claude Lelouch, entre autres, ont publiquement pris sa défense, louant sa connaissance du cinéma d'auteur et du cinéma de divertissement.
Considéré comme honorifique, son poste de présidente forme un tandem avec celui du directeur du Festival et responsable du choix du programme, Thierry Frémaux. Sa nomination, bien que mitigée, fut considérée comme un "signal de modernisation adressé à la scène cinématographique parisienne". Pierre Lescure a d’ailleurs réagi à cette nomination féminine : "Lorsque j'ai été réélue en juin 2020, j'ai exprimé mon souhait d'assurer ma succession avant la fin de mon troisième mandat, et la prise de fonction d'une femme devrait être primordiale. Je me réjouis de l'arrivée d'Iris Knobloch et c'est avec plaisir que je lui passerai le flambeau, car elle fera sans aucun doute preuve de vision et de talent dans ses nouvelles fonctions" (© festival-cannes.com).
Parallèlement à sa fonction de présidente du Festival de Cannes, Knobloch est également vice-présidente du conseil d'administration du groupe hôtelier Accor, membre du conseil d'administration et présidente du comité de nomination et de gouvernance de la banque d'investissement américaine Lazard, ainsi que directrice de l'Hôpital américain de Paris.
Article par Julie Henry Poutrel pour Adama Toulon.
Photo: Video Women in Motion - Cannes 2023 - Kering Group