Andrea Mia Ghez - Astrophysicienne Américaine et Professeur

Andrea Mia Ghez - Astrophysicienne Américaine et Professeur

Andrea Mia Ghez est une astrophysicienne américaine, professeur au département de physique et d'astronomie, titulaire de la présidence d'astrophysique Lauren B. Leichtman & Arthur E. Levine, à l'université de Californie à Los Angeles, et directrice du groupe du centre galactique de l'UCLA.

Considérée comme l’un des plus grands experts mondiaux en astrophysique observationnelle, elle est connue pour ses travaux révolutionnaires sur le centre de notre galaxie, qui ont permis d'apporter, à ce jour, les meilleures preuves de l'existence de trous noirs supermassifs.

En 2020, elle est devenue la quatrième femme à recevoir le prix Nobel de physique (conjointement avec Reinhard Genzel et Roger Penrose) pour "la découverte d'un objet compact supermassif au centre de notre galaxie", aujourd'hui connu sous le nom de trou noir.

 

Ghez est née à New York, d’un père d'origine juive italienne, tunisienne et allemande, et d’une mère catholique irlandaise. Enfant, elle fréquente la Lab School de l'Université de Chicago et, au lycée, trouve un modèle féminin influent en son professeur de chimie. Fascinée par les alunissages du programme Apollo, elle aspire à devenir la première femme astronaute, et reçoit les encouragements de sa mère qui lui achète un télescope.

A l’université, elle se spécialise en mathématiques, puis change pour la physique. Elle obtient une licence en physique au Massachusetts Institute of Technology en 1987, et un doctorat au California Institute of Technology, sous la direction de l’astronome Gerry Neugebauer, en 1992.

 

Pour ses recherches, qui portent principalement sur le centre de la Voie lactée, Ghez utilise des techniques d'imagerie à haute résolution spatiale, comme le système d'optique adaptative des télescopes Keck, afin d’étudier les régions de formation d'étoiles et le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée connu sous le nom de Sagittarius A*.

"Ses travaux sur les orbites des étoiles au centre de la Voie lactée ont ouvert une nouvelle approche de l'étude des trous noirs. Son groupe s'attache actuellement à utiliser cette approche pour comprendre la physique de la gravité à proximité d'un trou noir et le rôle que jouent les trous noirs dans la formation et l'évolution des galaxies." (UCLA Division of Astronomy & Astrophysics)

 

My Hero Project l’identifie comme un héros de la science, et en 2000, le magazine Discover la classe parmi les 20 jeunes scientifiques américains prometteurs dans leurs domaines respectifs.

 

Ghez fait aussi partie de plusieurs comités de direction, notamment celui de l'Observatoire W. M. Keck, qui abrite les plus grands télescopes du monde et le futur télescope de trente mètres. En 2004, elle est élue à l'Académie Nationale des Sciences, et à l'American Philosophical Society en 2012. En 2019, elle est élue membre de l'American Physical Society, et "Legacy Fellow" de l'American Astronomical Society en 2020.

 

Egalement très engagée dans la communication de la science au grand public et dans l'incitation des jeunes filles à s'intéresser à ce domaine, elle présente son travail dans de nombreux médias publics tels que TED, NOVA's Monster of the Milky Way, Discovery's Swallowed by a Black Hole, TED et l'Observatoire Griffith, et apparait dans de nombreux documentaires télévisés produits par des réseaux comme la BBC, Discovery Channel et The History Channel. Elle participe également à un épisode de la série Nova de PBS, en 2006.

"Pour moi, il a toujours été très important d'encourager les jeunes femmes à se lancer dans les sciences. Le prix Nobel représente donc pour moi une opportunité et une responsabilité d'encourager la prochaine génération de scientifiques passionnés par ce type de travail. Il est important d'avoir des modèles.

Je pense que le fait de voir des gens qui vous ressemblent ou qui sont différents réussir vous montre qu'il y a une possibilité, que vous pouvez le faire, que c'est un domaine qui vous est ouvert. Il est souvent difficile de faire des choses différentes, et si vous êtes déjà différent, il y a une opportunité tant que vous avez la confiance nécessaire pour faire des choses qui sont effectivement différentes. J'ai eu la chance d'avoir des parents, des enseignants et des mentors qui m'ont incroyablement soutenu dans mes intérêts.

À chaque étape, quelqu'un m'a toujours dit non, tu ne peux pas faire ça parce que tu es une fille. J'ai pris l'habitude d'ignorer quand les gens me disaient que je ne pouvais pas faire quelque chose. Il y a eu des moments où les gens ne croyaient pas que nos approches allaient fonctionner. J'étais alors assez bien entraînée à croire en moi." – Andrea Ghez, UCLA Division of Astronomy & Astrophysics

 

En 2006, Ghez coécrit avec Judith Love Cohen, ingénieure aérospatiale et femme de lettres, le livre "You Can Be a Woman Astronomer". Soulignant le fait que les femmes aimant les casse-tête et imaginer et visualiser les choses possèdent certaines des compétences requises pour devenir astronome, "You Can Be a Woman Astronomer" fait partie des initiatives de Ghez pour inciter les jeunes filles et les femmes à s’intéresser aux domaines scientifiques, et pourquoi pas en faire leur passion et leur métier.

 

En plus du Prix Nobel de Physique, nous pouvons citer parmi ses nombreux honneurs le prix Annie J. Cannon en astronomie en 1994, le prix Packard Fellowship en 1996, le prix Sloan Research Fellowship, le prix Newton Lacy Pierce en astronomie de l'American Astronomical Society en 1998, le prix Maria Goeppert-Mayer de la Société américaine de physique en 1999, le prix Sackler et le Gold Shield Faculty pour l'excellence académique en 2004, la Bourse Marc Aaronson Memorial Lectureship en 2007, la Bourse MacArthur en 2008, le Prix Crafoord en astronomie en 2012, la Médaille Bakerian de la Société royale en 2015, ou encore un Doctorat honorifique en sciences de l’Université d'Oxford en 2019.

https://www.astro.ucla.edu/~ghez/

 

© Photo: BorderlineRebel - CC BY-SA 4.0

Article par Julie Henry Poutrel pour Adama Toulon.

 

 

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