Catherine Oxenberg est une actrice et productrice américaine particulièrement connue pour son rôle dans la série "Dynastie", ainsi que la fille de la Princesse Elisabeth de Yougoslavie.
Elle lance sa carrière d’actrice grâce au parrainage de l’acteur britannique Richard Burton, sans pour autant en oublier ses études à Harvard. Elle s’essaie également au mannequinat et fait la couverture de plusieurs grands magazines tels que Cosmopolitan, Glamour ou Interview. En parallèle, elle poursuit ses études à l’Université de Columbia pour étudier la psychologie, la philosophie et la mythologie. Elle parle aussi couramment le français et l’espagnol.
Oxenberg fait ses débuts à la télévision en 1982 dans le téléfilm "The Royal Romance of Charles and Diana", dans lequel elle interprète le rôle de la princesse Diana. Elle rejoint le feuilleton à succès "Dynastie" deux ans plus tard, en 1984.
Grande militante pour la cause des femmes, elle souhaite ardemment améliorer la situation de celles qui vivent dans des cultures répressives.
Elle fut aussi l’ambassadrice de Childhelp, aux côtés de son second mari Casper Van Dien, une association dédiée à la prévention et à la lutte contre la maltraitance des enfants.
Elle crée sa Fondation "Oxenberg Foundation" qui a pour a pour mission d'aider les personnes et les familles à se remettre des effets dévastateurs des traumatismes non résolus. Leur mission est de faire évoluer le paradigme du traumatisme, qui n'est plus synonyme de stigmatisation et de handicap, mais d'opportunité de croissance et de passage vers la sagesse et l'autonomisation.
Elle revient sur le devant de la scène en 2018, avec la publication de son livre "Captive: A Mother's Crusade to Save Her Daughter from a Terrifying Cult", dans lequel elle témoigne de sa lutte acharnée pour sortir sa fille d’une dangereuse secte et dénonce les rouages qui l’ont conduit à la rejoindre.
Son livre sera par la suite adapté en film.
En 2020, Oxenberg apparait dans la série documentaire "The Vow", qui suit ses tentatives pour sauver sa fille de la secte.
La même année, Mère et fille participent toutes les deux à une autre série documentaire choc, "Seduced: Inside the NXIVM Cult", dans laquelle India s’exprimera pour la première fois sur ce qu’elle a vécu.
La secte NXIVM, pratiquant rituels, endoctrinements et pratiques sexuelles, est menée par le gourou Keith Raniere, et reçoit l’assistance d’Allison Mack, ancienne actrice de la série "Smallville" et numéro 2 de la secte.
En 2011, India Oxenberg, alors âgée de 17 ans, tombe entre les mains de la secte, par le biais de l’influence d’Allison Mack. Pensant être "un programme d’auto-assistance, orienté vers les affaires", India devient très impliquée et Raniere la met facilement en confiance.
Pendant près de sept ans, la jeune fille va prendre part à un programme de développement personnel appelé ESP, qui est censé "améliorer sa vie", au sein d’une communauté composée de 17 000 membres, dont plusieurs célébrités fortunées. En réalité, elle se retrouve embrigadée dans "l'enfer de l'une des sectes les plus dévastatrices des Etats-Unis".
Catherine Oxenberg admet avec douleur qu’elle se "sent très coupable" et s’insurge, "ma fille était en présence du mal incarné. ESP servait surtout, par un système d’entonnoir, à recruter des jeunes femmes destinées à ce réseau d’esclavage sexuel. Qui aurait pu le croire ?". Elle tente une première intervention pour l’en sortir, mais sans succès.
Le programme de rêve auquel India pense participer tourne vite au cauchemar. Raniere commence à tout contrôler : son poids, son sommeil… et la rendra victime de plusieurs sévices sexuels.
Pire encore, cachée dans l'ombre de l'ESP, existe une autre société plus secrète, appelée DOS (Dominus Obsequium Sororium, "Le maître des femmes esclaves" en français), créée uniquement dans le but de satisfaire les pulsions du gourou. C'est Allison Mack qui lui en ouvre les portes.
India témoigne de son calvaire. "Je n’avais plus aucun libre arbitre. Le pire, c’est que je ne m’en rendais plus compte. Le niveau de manipulation était tel que j’avais l’impression d’agir de mon plein gré". Les jeunes filles "recrutées" devaient passer par une initiation qui tenait de la soumission, puis étaient chargées de "recruter" à leur tour d’autres jeunes filles.
D’abord disciple, India devient coach de NXIVM, puis recruteuse de DOS. "Même si je n’en avais aucune envie, je savais que je ne gravirais pas les échelons autrement…".
Certaines "recrues" étaient contraintes de s’affamer pour correspondre à l’idéal imposé par le gourou. India déclare que Raniere voulait qu’elle ait l’air "d’avoir 12 ans", et l’accuse également de l’avoir violée à plusieurs reprises. Une autre femme sur le banc des victimes pendant le procès a déclaré au juge avoir elle aussi été violée par le gourou, alors qu’elle n’avait que 15 ans.
India devient également l’esclave de l’actrice Allison Mack, opérant au sommet de la secte avec une perversité sans nom. Elle jette India en pâture aux élites de la secte, la marque au fer rouge lors d’une cérémonie rituelle et l’affame. India subit chantage, menaces, châtiments, épuisements physique et psychologique. Elle engloutit dans la secte ses économies personnelles et toute son énergie vitale.
Sa mère prend conscience que sa fille va de plus en plus mal et décide de réagir, prête à tout pour la sauver. "Elle n’était plus la même, on l’avait montée contre moi. A cette époque, une ex-recrue m’a parlé de DOS et de ce qui s’y passait. J’ai décidé d’agir sur-le-champ, sans le consentement d’India".
Dans une interview pour le magazine People, Catherine Oxenberg déclare : "J'étais horrifiée et incrédule. Je ne pourrais jamais croire qu'une telle chose ait pu arriver à ma fille. C'était si aberrant et si tordu. Et comment cela avait-il pu passer d'un groupe d'entraide à un groupe qui voulait marquer les femmes ?". Elle a essayait, avec prudence et à plusieurs reprises, d’aborder la question avec sa fille. Mais elle ne voulait pas l’aliéner davantage et risquer qu’elle s’éloigne encore plus, alors qu’elle avait déménagé à Albany, là où se trouve le siège de la secte, et ne rentrait à la maison que pour de rares visites. Oxenberg a également demandé aux forces de l’ordre d’enquêter sur ce "groupe". Leur relation est devenue tendue par la suite.
"Lorsque je l'ai confrontée, j'étais inquiète. Je n'étais pas en colère contre elle. Elle a admis que c'était vrai et qu'elle ne pensait pas qu'il y avait un problème avec cela. J'ai expliqué gentiment que c’était un problème de penser que ce n’en était pas un, et comment ils l'avaient "normalisé". Et là, j'ai commencé à réaliser comment l'endoctrinement fonctionne vraiment - et ça fonctionne parce que ça peut changer la façon dont vous pensez".
Après avoir publiquement raconté son histoire pour sauver sa fille dans le magazine People, en octobre 2017, Oxenberg a rencontré des enquêteurs de l'État et a contribué à déclencher une vaste enquête du bureau du procureur général de l'État de New York qui a conduit à l'arrestation non seulement de Raniere, mais aussi d'autres membres haut placés, dont l'actrice de "Smallville", Allison Mack.
C’est en juin 2018 qu’elle réussit enfin à libérer sa fille de l’emprise de la secte, suite à l’arrestation de Raniere, avec l’aide du New York Times. "NXIVM disposait d’une puissance financière et politique telle que ça la rendait inattaquable. Sans le New York Times, qui a publié l’affaire, je n’y serais jamais arrivée."
En octobre 2020, après des années de détermination et de lutte acharnée, Catherine Oxenberg réussit à faire condamner Raniere à 120 ans de prison. L’actrice Allison Mack fut elle aussi condamnée, pour extorsion et association de malfaiteur. India, elle, échappe aux poursuites en coopérant avec la justice.
"J’ai été sur ce sentier de la guerre pour mettre cet homme hors de nuire pendant trois ans et demi. Il a toujours trouvé le moyen de se sortir de tout, grâce à son argent, son pouvoir et ses privilèges. Il avait accès à une fortune illimitée et il a utilisé son pouvoir pour réduire au silence les victimes, en les intimidant, les terrorisant, les exploitant et abusant d’elles – y compris ma fille, malheureusement […] En le condamnant à 120 ans de prison, le juge a reconnu combien cet homme est un danger pour la société et combien il est impossible pour cet homme d’être réhabilité".
Sa fille India s’exprime elle aussi sur la sentence de Raniere. "Initialement, Keith devait écoper d’une peine de cinquante-quatre ans. Mais le juge a alourdi la sentence face à son refus absolu d’exprimer le moindre remords, en bon sociopathe qu’il est, et malgré les efforts désespérés de ses avocats."
Catherine Oxenberg se dit "fière" de sa fille, et reconstruit progressivement sa relation avec elle. "Elle va de l'avant avec sa vie et partagera son histoire quand elle sera prête."
Depuis la fin de son calvaire, India a fait recouvrir la trace au fer rouge sur son bas-ventre d’un tatouage, avec la phrase "J’apprends encore", et a décider de suivre une thérapie de "déprogrammation". "Le processus de reconstruction sera long, mais j’ai confiance en l’avenir. Parler permet de me libérer et de protéger les autres victimes, qui ne le peuvent pas forcément".
La série documentaire "Seduced: Inside the NXIVM Cult", diffusée en 2020, est disponible en replay sur StarzPlay, Canal+, Amazon Channel, Apple iTunes et Google Play Movies.La première saison de la série documentaire "The Vow", diffusée en 2020, est disponible en replay sur HBO, Hulu et Amazon Prime Video. La deuxième saison est diffusée sur HBO depuis le 17 octobre 2022.
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Article écrit par Julie Poutrel pour Adama Toulon